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Ai tempi in cui vennero scritte, le prime
gesta di Holmes rappresentavano qualcosa di veramente innovativo in
quanto il genere "mystery" non aveva ancora una tradizione consolidata.
Non solo, esse facevano parte di un filone letterario minore, letto per
svago dalla gente comune e, praticamente, ritenuto di scarsa
importanza.
Doyle dal canto suo aveva altre velleita' e voleva
imporsi all'attenzione del pubblico con opere piu' importanti, ma non
gli riusciva: Holmes era molto richiesto dagli editori che
costantemente sollecitavano nuove storie.
L'unica soluzione che egli riusci' ad ipotizzare
fu quella di "liquidare" definitivamente il proprio eroe.
Lo annuncio' in una lettera indirizzata alla
propria madre Mary: "Alla fine dei racconti promessi, ho intenzione
di liquidare Holmes una volta per tutte, perche' mi distoglie la mente
da cose assai piu' importanti."
Era l'11 novembre 1891.
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