Le Conservatoire Botanique National Porquerolles ~ France

Objectifs et activités
du Conservatoire de Porquerolles

• La sauvegarde de la diversité des plantes cultivées

Dans ce domaine, le Conservatoire Botanique de Porquerolles porte un intérêt particulier à l'arboriculture fruitière méditerranéenne. L'une de ses préoccupations majeures consiste à empêcher la disparition de variétés anciennes dites "de pays".
Ainsi, le Conservatoire a procédé à un inventaire aussi exhaustif que possible des variétés anciennes et locales existant encore en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, vallée du Rhône et vallée de l'Eyrieux, à des prospections, puis à l'installation de collections variétales sur les terrains qui lui sont affectés.

Les raisons qui expliquent l'abandon et la disparition des variétés anciennes sont diverses, et nous renvoyons le lecteur intéressé au document "Conservation et valorisation des variétés fruitières locales ou anciennes" que l'on peut se procurer au Conservatoire.
Disons simplement qu'elles ont peu à voir avec l'intérêt intrinsèque de ces variétés, qui représentent un patrimoine génétique pouvant s'avérer précieux pour les sélectionneurs. Façonnées chacune au cours d'une histoire séculaire d'adaptation à un terroir (avec toutes ses particularités pédo-climatiques, biologiques et humaines) et à un mode d'utilisation propre, elles présentent une diversité que l'on ne retrouve pas dans les variétés modernes.
Elles constituent donc un réservoir de gènes d'adaptation aux aléas du milieu et de caractères divers (adaptation à des conditions de culture, couleurs, parfums, saveurs et particularités variées), en vue de satisfaire des besoins futurs souvent bien difficiles à prévoir, mais qui ne manqueront pas de se faire jour.
Depuis quelques années, un regain d'intérêt se manifeste d'ailleurs dans le public pour ces variétés.

Avec la collaboration de plusieurs partenaires, le Conservatoire a rassemblé, sur les terrains de Porquerolles, d'importantes collections pour plusieurs espèces, notamment:

• amandiers: 22 variétés;
• abricotiers: plus de 60 variétés;
• pêchers: 200 variétés;
• figuiers: 154 variétés;
• mûriers: plus de 50 variétés;
• oliviers: plus de 100 variétés.

Ces variétés ont diverses provenances; ce sont principalement:

• Des boutures provenant d'opérations de prospection et de collecte de variétés recensées et localisées grâce à 1'étude de la bibliographie et aux tournées effectuées sur le terrain dans le bassin méditerranéen (essentiellement dans le sud de la France);
• Du matériel végétal de I'INRA: des conventions existent entre l'Institut National de la Recherche Agronomique et le Conservatoire botanique de Porquerolles pour que ce dernier assure la pérennité de certaines collections d'intérêt national et européen.

Un important travail d'identification, de description et de caractérisation des variétés fruitières a été effectué. Pour chaque espèce fruitière, il a été mis au point un ensemble de trois documents comprenant :

• Une fiche standard permettant d'une part de décrire et, d'autre part, d'évaluer les variétés fruitières à partir d'un ensemble de critères simples et facilement observables.
• Un guide pratique d'utilisation des fiches standard conçu dans un esprit de vulgarisation et accessible à tous, amateurs et spécialistes.
• Un formulaire pour dépôt de demande d'inscription officielle (liste dite "variétés pour amateurs"), en vue de sa réhabilitation sur le plan commercial.

Cet ensemble constitue un "standard" recommandé par le Bureau des Ressources Génétiques et l'Association Française pour la Conservation des Espèces Végétales.

Le Conservatoire a constitué également et gère des collections de plantes méditerranéennes à potentialités ornementales, en particulier de Laurier-rose et de Gattilier. Il participe aussi à des programmes internationaux de conservation des parents sauvages de certaines espèces cultivées (Choux sauvages).

Enfin, le Conservatoire contribue à la gestion de plusieurs collections en d'autres lieux de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur avec l'appui d'autres partenaires, et notamment:

• Collections de variétés caractéristiques des départements du Vaucluse (84) et des Alpes de Haute Provence (04) sur le domaine de la Thomassine, propriété de la ville de Manosque, en collaboration avec l'association PAGE-Provence;
• Double de sécurité de la collection de pêchers de Porquerolles, également sur le domaine de la Thomassine.

Bien que ne s'inscrivant pas dans le cadre de l'agrément comme Conservatoire Botanique National, ces activités concernant les plantes cultivées sont donc importantes à plus d'un titre. Ces vergers jouent aussi un rôle clé dans la gestion paysagère du site de Porquerolles. Outre cette fonction, ils constituent des pare-feu arborés pour la défense contre l'incendie. Parmi les modalités de gestion, on mentionnera aussi l'utilisation, en vraie grandeur, de procédés de lutte biologique contre les ravageurs des cultures, en collaboration avec les stations de recherches de I'INRA d'Antibes et de Valbonne.