I libri animati hanno una ascendenza antica e non oscura: il primo esempio è il Cosmographicus liber, un'opera astrologica del matematico Pietro Apiano (1495-1520) stampato la prima volta nel 1524 ⁴. Nel secolo XVIII fu un libraio inglese a pensare di fare delle Harlequinades, così furono allora chiamati i libri mobili, un libro per ragazzi. La fortuna del libro mobile continuò nel secolo XIX per opera di stampatori inglesi e tedeschi, dura tutt'oggi ⁵.

Veniamo ai libri annotati nella bibliografia (133): gli esemplari provengono dalla Biblioteca Civica di Monza (88), dal Museo Etnologico Monza e Brianza (29), dall'archivio Bucci di Monza (11), da una raccolta privata monzese (4) e dalla Biblioteca Nazionale Braidense di Milano (1).

Iniziamo una breve analisi della bibliografia ⁶ dai libri della Civica, già appartenenti alla Biblioteca Popolare di Monza (63) e alla raccolta privata Greppi Porro (25). La Popolare contava nella sua dotazione circa seicento opere per ragazzi descritte puntualmente nel catalogo del 1918 ⁷.Alcuni frontespizi dei libri della Popolare, recano anche il timbro ad inchiostro delle Scuole primarie comunali e della Società di lettura e conversazione di Monza, attestando in tal modo la presenza e la circolazione di quei volumi in ambiti eterogenei della comunità cittadina. Fra i libri della Popolare troviamo Il pentamerone ouero lo cunto de li cunte, le fiabe raccolte da Giovanni Battista Basile per "lo trattenimento de li peccerille". Datata 1674, l'edizione è la più antica della bibliografia.

Nel solco della tradizione della fiaba popolare si andò formando, a partire dal secolo XVII, la letteratura infantile che nell'antologia di Basile trova, per l'Italia ⁸, la sua origine riconosciuta ⁹. Allo stesso genere narrativo fiabesco appartengono l'edizione francese delle Fables de La Fontaine illustrées, il C'era una volta di Luigi Capuana, Enrico di Ferro ed altre fiabe tedesche di Enrico Engelmann e la raccolta di fiabe giapponesi, Momotarò, in grande formato oblungo con belle illustrazioni d'ambiente.

Per i più piccoli scrivono zia Mariù Le storie per voi bambini e Térésah Ridibene e Quasibel. Volume, quest'ultimo, edito da La Scolastica di Ostiglia in una collana per l'infanzia. Altrettanto faceva l'editore Paravia di Torino con la collana "Zia Mariù", di cui abbiamo Ninna… Nanna e altre novelle di Maria Merlo. Dal secolo XIX, con la diffusione della scolarizzazione, acquistava spazio, accanto alla fiaba, un genere narrativo più realistico, che aveva nei ragazzi e negli adolescenti i suoi lettori privilegiati ¹⁰. Racconti avventurosi, storici, umoristici, pedagogici. Le firme della nostra bibliografia sono, ad esempio, quelle di Jack La Bolina, del Capitano Marryat, di Robert Marie Halt, di Alphonse Daudet e di Pietro Thouar. Invece Ignazio Cantù, Antonio Sergent, Fiorneza, la Contessa Ségur, la Marchesa Colombi danno corpo al racconto morale, alla novella pedagogica, al ricordo autobiografico esemplare. L'intenzione pedagogica, abbandonato il modulo narrativo, assume ora la forma precettistica del manuale di etica - talora ravvivato dal sentimento patriottico - e del manuale di garbata educazione, con le firme di valore di Pietro Thouar e Niccolò Tommaseo; ed anche la forma del manuale pratico come quello di economia domestica che Ida Baccini dedica alle future masaie. Il libro scolastico ha i suoi testimoni nei libri di lettura - basti fra tutti l'esempio del Giannetto di Luigi Alessandro Parravicini -, di anatomia e di igiene, di geometria, di apprendimento delle lingue, di storia e di letteratura ¹¹. Si evidenziano due atlanti per le loro splendide carte geografiche: il primo di Theodoro Menke, di geografia antica, ed il secondo, di geografia moderna, curato da Carlo Rossari. A fra da contrappeso a tante letture morali e scolastiche provvede la narrativa di genere "catastrofico", che ha nel monello, recidivo dalla prima all'ultima pagina, il protagonista tradizionale. Pur assente >Giannino Stoppani, in arte Gianburrasca, ne fa per noi bravamente le veci Philibert di Henri Avelot. Si è anticipato che fra i libri della Civica si trovano anche quelli dell'insegnante di lingue Maria Greppi Porro ¹².

Sono libri di fiabe e racconti per lo più in lingua (francese ed inglese) in parte erano utilizzati come testi di traduzione scolastica ¹³ e in parte dovevano soddisfare una passione personale per le edizioni di lusso e riccamente illustrate quale quella francese de Le petit lord di Frances Hodgson Burnett ¹⁴. Al fondo Greppi Porro appartengono gli unici periodici per ragazzi reperiti nelle biblioteche monzesi: uno tedesco, "Jugend-Gartenlaube", due fogli illustrati francesi, "St. Nicolas" e "Album des belles images", e l'italiano "Giornale dei fanciulli". Possono essere considerati esempi indicativi di letture in famiglia i volumi oggi conservati nel Museo Etnologico Monza e Brianza: in maggioranza testi narrativi (17 su 29) fra cui due classici Cuore e Pinocchio e due volumi dell'editrice monzese Cartoccino firmati da Nonno Ebe e Walfredo Nobili. Utilizzati direttamente dai bambini, questi libri erano collocati nella stanza dei giochi, lontano dalla compassata biblioteca famigliare ¹⁵, dove non potevano trovare luogo un Gira… gira, libro-gioco già mobile nel titolo, ed un Pierino Porcospino vivente, cioè animato. Un libro per giocare, Libro giocattolo, in grande formato tutto da ritagliare (per nostra fortuna non troppo utilizzato dal suo possessore), ci viene da un'altra raccolta privata monzese a cui appartiene anche un Pinocchio in edizione adattata "ai più piccini" sia nel corpo grande del carattere tipografico per facilitare la lettura ¹⁶, sia nelle tavole a colori sagomate a piani sovrapposti per restituire una visione tridimensionale.

Qualche giovanissimo scolaro della medesima famiglia deve poi aver utilizzato l'abbecedario Graziella letterata e zoologa, unico esemplare di libro di stoffa reperito e stampato dal Cartoccino di Monza. Nella bibliografia si trovano altri abbecedari dovuti alla passione per il mondo infantile del pittore, monzese d'adozione, Anselmo Bucci (1887-1955) ¹⁷. Passione confermata anche da una nota manoscritta di Aldo Carpi (1886-1973), altro artista, che faceva dono all'amico Bucci di un sillabario curato da Pietro Ravasio nel 1880.

Si è più volte citata la casa editrice Cartoccino: monzese e specializzata nell'editoria per ragazzi ¹⁸, il Cartoccino pubblicava anche due giornali per ragazzi: il quindicinale "Viaggi e avventure di cielo, di terra e di mare" e il settimanale "Il cartoccino dei piccoli". Entrambi i periodici contenevano testi e disegni originali.

Il "Cartoccino dei piccoli" ¹⁹ nasce il 25 dicembre 1929 ²⁰, ha cadenza settimanale, formato in-4°, ogni fascicolo è venduto al prezzo di 50 centesimi. La formula editoriale prevede raccontini, storielle figurate, filastrocche, poesie, giochi e la pagina delle costruzioni da ritagliare. Per i più piccoli i personaggi di "Tututrù e Maccabù", "Strozzapolli", "Meo Trombetta", "Zibillo", "Ciondolino", "Peppa e pupa"; per i più grandi i racconti di Kipling, Gian Dauli, Ivan l'intrepido, le avventure poliziesche di Occhiolungo. Le firme dei testi sono quelle di Zietta Liù (Lea Maggiolli Bartorelli), Nerea (Mariuccia Agradi), Lydia Trioni Capece, Marily (Maria Zivelli), Giuseppe Rigotti, Rosa Fumagalli, Livio Auber, Anna Margherita Chiarotto. Dall'angolo della posta, le "Chiacchieratine con Zietta Liù", sappiamo che il settimanale aveva diffusione nazionale: le lettere giungono in redazione da tutta la Penisola e la testimonianza di un vecchio lettore monzese ci ha detto che il giornalino veniva distribuito per via aerea nelle città italiane più importanti. Un cenno meritano gli illustratori fra cui Rino Bertarelli (che è anche il direttore del giornalino), Chin (Enrico Castello), Luisa Fantini, Antonio Maria Nardi ²¹, Roberto Sgrilli. Il settimanale dovette probabilmente cessare la pubblicazione nel corso del 1936. Nel numero del 1 giugno di quell'anno si avvisano i lettori della sospensione della pubblicazione: la temporaneità annunciata dovette essere in realtà definitiva ²².

Quali indicazioni si possono trarre in chiusura di queste note? A partire dal primo dopo-guerra, per quanto si è potuto rilevare, a Monza esisteva una circolazione di opere per l'infanzia e per la gioventù di una certa consistenza. La Biblioteca Popolare aveva in catalogo circa seicento opere per ragazzi, narrativa e testi di supporto scolastico. Nelle famiglie, e dobbiamo supporre solo nelle più privilegiate e quindi in ambito ristretto, si prestava una certa attenzione alla lettura infantile ed ai libri gioco. Con l'avvento della casa editrice Cartoccino, negli anni '30, ad un aumento locale della produzione libraria specializzata dovette seguire un aumento generalizzato, meno settoriale, del consumo di libri di lettura e di libri gioco, sostenuto anche lui dalla circolazione di due giornalini.

Si è parlato di "indicazioni": i dati raccolti in questa occasione non sono tali da poter trarre delle conclusioni maggiormente circostanziate. Ma si deve anche dire che il tema della pubblicazione e della mostra attuale non è specificatamente bibliografico, "Leggere, scrivere, giocare un tempo…", una futura occasione, specialistica, potrà approfondire quanto per ora si è riusciti ad indicare.